Quel produit choisir ?
Pour fondre, la neige ou la glace n'ont besoin que de chaleur.
Réchauffer les routes serait techniquement très efficace, mais économiquement ruineux.
De très nombreux produits possèdent la propriété remarquable d'abaisser le point de congélation de l'eau et donc de provoquer la fusion de la glace à des températures inférieures à 0°C, permettant ainsi de rendre les routes praticables à des températures négatives.
Parmi ces produits, le sel (Chlorure de Sodium, NaCl) est de très loin le fondant le plus utilisé dans le monde en viabilité hivernale, car il offre le meilleur rapport efficacité/prix.
C'est la raison pour laquelle il est couramment appelé sel de déneigement. Il serait d'ailleurs plus exact d'utiliser le terme fondant routier ou encore déverglaçant (comme en anglais : de-icing salt). Le sel représente plus de 99% des quantités de fondants épandus sur les routes en France comme dans tous les pays concernés par des phénomènes hivernaux.
Parmi les autres produits utilisés en viabilité hivernale, les principaux sont également des sels qui appartiennent à la famille des chlorures :
- Chlorure de Calcium (CaCl2)
- Chlorure de Magnésium (MgCl2)
Leur intérêt réside dans une température de protection plus basse (- 10°C pour le chlorure de sodium, -15°C pour le chlorure de magnésium, -20°C pour le chlorure de calcium).
Dans des domaines très particuliers (pistes des aéroports) on utilise des produits non corrosifs comme le glycol ou les acétates.